Trouver des livres gratuits de qualité n’est pas toujours facile. Par ailleurs, le prix des ouvrages scientifiques augmente au point de les rendre prohibitifs. La semaine de l’Open Access nous rappelle qu’il existe des alternatives.

Des livres gratuits de qualité ? C’est sûrement une arnaque ? Si cette réflexion est la vôtre, vous ne connaissez pas l’Open Accès, dont la semaine internationale se termine aujourd’hui.

Mise à jour du 24 décembre 2025 : ajout du réseau HAL sciences.

Open Access : l’accès au savoir pour tous

L’accès au savoir pour tous est une utopie : il existe des barrières liées aux conditions de base pour l’accès au savoir. Les MOOC l’ont démontré : il ne suffit pas qu’une formation en ligne soit gratuite pour être accessible à tous. Encore faut-il qu’il y ait une appétence pour le savoir et un minimum d’autonomie d’apprentissage de la part des futurs apprenants.

Mais, il est indéniable que le prix des ouvrages scientifiques est souvent prohibitif tant pour les individus – étudiants ou professeurs – que pour les institutions scolaires ou académiques. Aujourd’hui, il n’est pas rare qu’un ouvrage scientifique coûte plusieurs centaines d’euros voire davantage. Et ce, dans des domaines en évolution si rapide que leur contenu est obsolète dans un laps de temps toujours plus court.

Réduire ce coût, voire l’annuler, contribue à cet accès à la connaissance. C’est pourquoi chez Formation 3.0 nous sommes si attachés aux ressources éducatives libres et aux licences Créative Commons. Pourquoi dans toutes nos formations, notamment européennes, toutes nos ressources sont réutilisables par nos apprenants, étudiants ou professeurs. Et pourquoi, nous mettons toutes ces ressources à votre disposition sur nos pages dédiées.

Des livres gratuits chez les éditeurs scientifiques

Certains éditeurs ont bien compris l’intérêt d’ouvrir l’accès à leurs publications et participent au mouvement Open Acces que nous célébrons cette semaine. Et non des moindres.

Je ne dispose pas de suffisamment d’espace pour les citer tous, mais je vous livre ici quelques exemples. N’hésitez pas à m’en signaler d’autres en commentaire.

Springer Verlag est le plus grand groupe européen d’édition. Sa direction est plutôt perçue comme conservatrice.Pourtant, cette maison propose des collections en accès libre de très grande qualité. J’ai par exemple pioché dans la collection IMISCOE pour nourrir le chapitre sur la migration et l’asile de mon cours sur la citoyenneté européenne.

Les éditions de l’Université de Central London (UCL, à ne pas confondre avec l’Université Catholique de Louvain qui partage les mêmes initiales) proposent elles aussi des livres gratuits d’une qualité scientifique indéniable. Et ce, dans de nombreux domaines. Qu’il s’agisse d’histoire, de sciences politiques, d’urbanisme ou encore de littérature comparée.

L’édition en français propose aussi des livres gratuits et en libre accès. Les Editions Epistémé, éditeur suisse spécialisé en sciences sociales, offrent divers ouvrages centrés sur l’école, dont Au nom de l’inclusion, un livre sur l’éducation inclusive dont je vous parlerai bientôt plus en détail.

O réseau HAL sciences propose, lui, plus d’un million et demi d’ouvrages scientifiques majoritairement en français, mais pas seulement. Vous y trouverez aussi quelques livres en anglais. Ces ouvrages couvrent tous les champs scientifiques depuis les sciences de l’homme en passant par la chimie ou encore les sciences de l’environnement.

Les livres gratuits constituent souvent une version PDF téléchargeable gratuitement alors que la version papier – et parfois la version électronique au format epub – restent payantes. Mais, pour la bourse d’un étudiant ou le budget d’une école, il vaut souvent mieux un PDF gratuit qu’un papier exorbitant. Si vous voulez lire votre PDF de façon confortable, je vous conseille vivement de télécharger Thorium, un lecteur de livre électronique, gratuit lui aussi. Il permet notamment des réglages d’espacement de ligne ou de caractères qui facilitent la lecture pour les dyslexiques par exemple.

Si vous cherchez aussi des livre gratuits pour vos enfants, visitez cette page.

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