L’arbre à personnages, dont le nom original est Blob Tree, est un outil essentiel pour faire exprimer leurs émotions aux participants de votre cours ou formation. Je vous explique ici son origine et comment je l’ai personnellement utilisé dans de nombreux groupes.

L’arbre à personnages est une traduction très imparfaite du Blob Tree de Pip Wilson. Il s’agit d’un outil de communication non-verbale qui permet aux participants de votre cours ou formation d’identifier et d’exprimer leurs émotions ou leurs sentiments à un moment donné.

Arbre à personnages ou Blob Tree ?

Personnellement, je préfère l’expression originale de Blob Tree à la traduction française Arbre à personnages. Non pas parce que je suis un indécrottable anglophile, mais parce que Blob, en anglais, renvoie à quelque chose d’informe, de non-défini.

Et c’est précisément ce caractère informe des personnages qui leur procure cette unique puissance d’identification. En effet, ces personnages ont un visage à peine esquissé, une forme pour le moins rondouillarde – ils évoquent un peu la famille Barbapapa qui a fait le bonheur des petits téléspectateurs pendant les années 1970-1980. Ils ne sont pas genrés, n’ont pas d’âge spécifique ni aucune caractère culturel reconnaissable.

C’est leur absence d’identité propre qui permet aux participants de votre groupe d’y projecter la leur sans difficulté.

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C’est Philippe Wilson, dit Pip, un psychologue anglais qui a longtemps travaillé avec des jeunes et des adultes peu scolarisés qui l’a conçu. Il l’a réalisé en collaboration avec l’artiste Ian Long, lui-même instituteur pendant de nombreuses années. Ils étaient en butte à des difficultés pour amener ce public à identifier et à exprimer leurs émotions.

Comment utiliser l’arbre à personnages ?

Le principe de l’arbre à personnages est extrêmement simple et terriblement efficace :

• vous distribuez une copie de votre arbre à personnages à chacun des participants de votre groupe
• vous demandez à vos participants de choisir le personnage qui correspond le mieux à leur émotion ou leur sentiment du moment
• laissez-leur un peu de temps pour choisir et préparer leur expression
• ensuite, faites un tour de table pour récolter les expressions de chacun

La règle est que chacun puisse s’exprimer sans s’exposer au jugement des autres. Pour cela, comme pour le feedback, il faut créer une atmosphère de confiance, libre de tout jugement, dans la classe ou le groupe. Il faut que la philosophie de l’enseignant ou du formateur soir claire dès le départ.

Un outil performant au service de la dynamique de groupe

J’ai moi-même utilisé le Blob Tree o Arbre à personnages avec des jeunes demandeurs d’emploi peu qualifiés. Il était très difficile de leur faire reconnaître et exprimer leurs émotions. Je suis sûr que nombreux seront ceux d’entre vous qui reconnaîtront des caractéristiques de leur propre public :

• Ils ne disposaient pas toujours du vocabulaire adéquat
• personne ne leur a appris à identifier leurs émotions
• personne ne leur a appris à exprimer ces émotions sous forme de mots
• une certaine pudeur empêche – surtout les garçons – d’exprimer leur ressenti en public
• peur du jugement d’autrui : est-ce que je ne vais pas être ridicule ou être jugé comme faible si j’avoue mon malaise ?

Certains formateurs ou enseignants utilisent l’arbre à personnages comme « brise-glace ». Personnellement, j’ai développé mon propre brise-glace, également fondé sur la communication non-verbale, à partir d’un jeu de Thiagi. Je préfère donc l’utiliser comme outil de gestion de dynamique de groupe. Avec ces jeunes demandeurs d’emploi, je passais plusieurs semaines en salle de formation. J’utilisais le Blob Tree à la fin de chaque semaine, pour avoir un feedback de leur part sur leur ressenti à ce moment et sur le déroulé de la semaine.

Comme nous travaillions en groupe, l’arbre à personnages était un outil idéal non seulement pour les faire s’exprimer sur leurs émotions individuelles, mais aussi par rapport à leur insertion dans le groupe. J’obtenais des réactions du type :

• moi, je me sens au sommet de l’arbre, parce que j’ai beaucoup évolué depuis que je suis ici et je suis très optimiste quant à mon avenir
• je suis sur la branche de droite, je serre l’épaule de Marc. On se voit aussi en-dehors de la formatoin et on est devenus copains
• moi, je suis par terre, à côté de l’arbre, parce que je me sens totalement exclu du groupe
• moi, je me balance sur la branche de gauche en bas : je me sens dans le groupe, mais en même temps, cette semaine-ci, j’ai été peu concentré et un peu à l’écart du travail du groupe

Ce ne sont là que quelques exemples vécus. J’avoue que, parfois, je n’avais pas identifié le sentiment d’exclusion ou de perte d’engagement vis-à-vis du groupe de certains participants. L’Arbre à personnages m’a permis de les percevoir et d’y remédier, soit pas une intervention individuelle, soit en corrigeant la dynamique de groupe.

Plus tard, j’ai travaillé avec des ingénieurs d’une entreprise hollandaise. Des personnes d’un très haut niveau d’éducation. Et j’ai été étonné de voir que le Blob Tree fonctionnait aussi bien avec eux : un haut niveau d’études ne signifie pas une meilleure identification et expression des émotions et des sentiments. Même si ces personnes disposent d’un vocabulaire plus étendu et plus varié.

La Collection Blob : une série d’outils pour divers usages

Pip Wilson a écrit plus de vingt livres, dans lesquels vous trouverez des explications sur l’utilisation de ses outils. Outre l’Arbre à personnages, Pip Wilson et Ian Long ont développé une série d’outils, qu’ils ont baptisé la Collection Bob. Il existe deux séries dédiées à l’école, par exemple.

Il en existe d’autres pour la cour de récréation, la plaine de jeux, la santé mentale, etc. Ces contextes variés permettent d’exprimer les émotions des participants d’un groupe au plus près de la situation réelle.

Vous pouvez acheter soit un modèle (au prix de 5 livres sterling) ou une collection complète sur la boutique du site de Pip Wilson. Vous pouvez également y télécharger un guide gratuit, en anglais, sur l’utilisation de ces outils. Même s’ils sont très intuitifs, le point de vue de leur créateur est tout sauf négligeable.

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